Atropa bella-donna - Wolfskers

De huidige naam Atropa verwijst naar de schikgodin Atropos uit de Griekse mythologie. Zij was een 'doodsgodin' die de levensdraad doorknipte. Of naar het Oudgriekse woord 'atropos', hetgeen 'onafwendbaar' betekent. Beide duiden aan hoe giftig de plant is.

Ook de oude namen van deze plant benadrukken de giftigheid: Dreigend dood-kruid, Solanum lethale, Solanum mortale

De soortnaam bella-donna verwijst naar het Latijns voor 'mooie vrouw'. In de Renaissance werd het atropine uit de plant door vrouwen in hun ogen gedruppeld om de pupillen te verwijden en om ze donkerder en groter te laten lijken. Een bijwerking ervan, slechter zicht, werd voor lief genomen. Ook tegenwoordig gebruiken oogartsen de pupilverwijdende eigenschap van atropine nog steeds bij oogonderzoek.

De hele plant bevat sterk giftige alkaloïden. De bessen zijn bijzonder gevaarlijk omdat zij geen 'vieze' bittere smaak hebben, kinderen zouden deze wellicht zo maar eten. Het eten van drie bessen kan dodelijk zijn voor een kind. Voor een volwassene zijn tien tot twaalf bessen vaak fataal.

De plant bevat hyoscyamine, scopolamine, pyridine en choline.