Overblijvende gras met liggende tot rechtopstaande stengels die dichte pollen vormen. Tandjesgras groeit op zonnige of soms licht beschaduwde plaatsen op droge tot zeer vochtige, vrij voedselarme, zure tot zwak zure, kalkarme, licht humushoudende grond (zand, leem, veen en stenige plaatsen).