Sierlijk halfheestertje met in de zomer over een lange periode roze witte bloemen. De oude wetenschappelijke naam van Kattendoorn is Ononis spinosa subsp. spinosa. De soort is erg variabel van habitus. Sommige groeien opgaand terwijl er ook vormen zijn die een bijna kruipende groeiwijze hebben. Allen met fijne stekels waaraan de plant ook haar naam dankt.