De Nederlandse naam is afkomstig van tormentum (Kwelling of kramp). De plant kent dan ook een lange traditie als medicinale plant. De wortelstok van de plant worden zowel in de homeopathie als in de volksgeneeskunde gebruikt tegen krampen (menstruatie).De wortels bevatten een rode kleurstof die ook de tinctuur voorziet van een rode kleur. Het was deze rode kleurstof die de plant ook allerlei benamingen gaf. De Engelsen noemden het "Flesh- and-blood" de Duitsers "Blutwurz". In Groningen wordt de plant soms "Meer" of "Weewortel" genoemd en ook in Friesland vinden we de naam "Weewortel". In Gelderland noemt men hem ook "Meerwortel" en in Overijssel spreekt men wel van "Weeblaadjes". De namen slaan op een ziekte onder het vee die in de dialecten wel meer of wee genoemd werd, een ziekte die gepaard gaat met bloedwateren van de dieren.