Slangenkruid is een lange, slanke bloeier met pluimvormige bloemen van onder tot boven. Na het openen verkleuren de bloemen van paars naar helder blauw.
 
Natuurlijke groeiplaats
Slangenkruid voelt zich van nature thuis op een zonnige standplaats op droge, kalkhoudende grond, zoals de Hollandse en Zeeuwse duinen, rivierduinen en droge graslanden in het Heuvelland. Ze komt daar nog algemeen voor.
 
Toepassing
In de tuin is de plant prachtig! De plant kan dan wat hoger worden, waardoor haar blauwe bloemen goed opvallen. In de openbare ruimte kun je Slangenkruid toepassen op allerlei ruderale plekken, in kalkrijke ruigten, op spoor-, haven- en industrieterreinen, op taluds en parkeerplaatsen.
 
Ontwikkeling
Slangenkruid is een tweejarige plant. In het eerste jaar vormt ze een rozet bestaande uit stekelig behaarde bladeren. In het tweede jaar groeit vanuit die rozet een bloemstengel die uitbundig bloeit in de periode van mei tot september. Kiemt de plant pas laat in het jaar, dan kan het zijn dat ze in het jaar erna nog niet groot genoeg is om te bloeien. Dan blijft ze nog een jaar langer! Als er maar veel open losse grond is, zaait deze soort zich stevig uit.
 
Ecologische waarde
Slangenkruid is zeer in trek bij insecten, waaronder vele soorten solitaire bijen, zoals Kleine Sachembij, Wolbij, Kattenkruidbij, Pluimvoetbij, Slangenkruidbij en Gewone behangersbij. Maar ook veel door de Kommavlinder. De nootjes van Slangenkruid worden graag door vogels gegeten.
 
Combineren
Slangenkruid combineert mooi met planten die dezelfde voorkeur voor de standplaats hebben, zoals Vlasbekje, Grote centaurie, Zwarte toorts en Wondklaver.
 
Overig
De naam Echium is afgeleid van het Griekse woord ‘echis’, slang en ook otter. Dodonaeus schrijft in zijn Cruydt Boeck (1644) dat de plant slangenhooft heet vanwege de vorm van het zaad. Andere benamingen die men tegenkomt zijn: Adderkop, IJzerkruid (wellicht naar de Duitse naam Eisenhart) en Wilde Osse-tonge naar de vorm en het ruwe blad.