Zwartsteel is een zeldzame soort die vooral te vinden is op oude muren. Op kleinere schaal in bosgreppels, holle wegen en struikgewas. Kenmerkend is de zwarte steel van het blad.

Je vindt Zwartsteel zowel in de schaduw als in de halfschaduw op vochtige grond. De grond mag kalkhoudend tot kalkarm zijn. Voedselarm tot niet te voedselrijk.