De Dolle kervel heeft het eerste deel van zijn naam te danken aan het feit dat koeien die er veel van eten zich gaan gedragen alsof ze dronken zijn het is dan ook (licht)giftig. De. Het tweede deel verwijst naar de uiterlijke gelijkenis die de plant door zijn geveerde bladeren vertoont met echte kervel.Er wordt wel beweerd dat Socrates zou zijn vergiftigd door toediening van dolle kervel. Dit klopt niet hij is om het leven gekomen ten gevolge van de Griekse gifbeker. Het gif in deze beker zou afkomstig kunnen zijn van de Gevlekte scheerling (Conium maculatum), een plant die op het eerste gezicht op Dolle kervel lijkt.